จำนวนกระเป๋าหน้าท้องลดลงในถิ่นทุรกันดารของออสเตรเลีย
โคอาล่าได้เข้าร่วมสวนสัตว์สัตว์ด้วยหนังสือคำสั่งทางพันธุกรรมที่ถอดรหัส 20รับ100 อย่างสมบูรณ์หรือจีโนม ทีมนักวิจัยรายใหญ่ได้ตีพิมพ์รายละเอียดเกี่ยวกับจีโนมโคอาล่าทางออนไลน์ในวันที่ 2 กรกฎาคมในNature Genetics
ทำไมเราถึงสนใจ? หลายคนรักโคอาล่า รัฐบาลนิวเซาธ์เวลส์ระบุว่าสัตว์ที่เป็นสัญลักษณ์ดังกล่าวดึงดูดนักท่องเที่ยวได้อย่างน้อย 1.1 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียทุกปี แต่จำนวนโคอาล่าในป่ากำลังลดลง และนักวิจัยกำลังรวบรวมจีโนมเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับวิธีการช่วยชีวิตพวกมัน
นักวิทยาศาสตร์ได้พบว่าโคอาล่าบางกลุ่มมีความหลากหลายทางพันธุกรรมน้อยกว่ากลุ่มอื่นๆ การสำรวจความหลากหลายทางพันธุกรรมยังแสดงให้เห็นว่าโคอาล่าจากด้านต่างๆ ของอุปสรรคทางภูมิศาสตร์นั้นไม่ได้ปะปนกันบ่อยนัก หุบเขาบริสเบนและแม่น้ำคลาเรนซ์เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าจะแยกประชากรโคอาล่าออกจากกัน แต่ผลการศึกษาใหม่พบว่าบริเวณที่เรียกว่าฮันเตอร์วัลเลย์ก็เป็นอุปสรรคเช่นกัน ด้วยความรู้ดังกล่าว นักอนุรักษ์อาจสามารถคิดค้นกลยุทธ์ใหม่ๆ ในการจำกัดการผสมพันธุ์และการรักษาให้หมีโคอาล่ามีความหลากหลายทางพันธุกรรม
โคอาล่ามียีนกี่ตัว? 26,558. ก่อนหน้านี้นักวิจัยนับยีนโคอาล่าได้เพียง 15,000 ยีน แต่เทคนิคใหม่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบมากขึ้น
เยอะมั้ย? ใช่ ขึ้นอยู่กับว่าคุณกำลังเปรียบเทียบกับสิ่งมีชีวิตใด นั่นเป็นมากกว่าการประมาณการใหม่ล่าสุดของยีนที่ผลิตโปรตีน 21,306 ยีนในมนุษย์ แต่พืชมักจะมียีนมากกว่าสัตว์หลายพันตัว
จีโนมของโคอาล่ายังใหญ่กว่าจีโนมมนุษย์อีกด้วย มนุษย์มีคู่เบส DNA ประมาณ 6.4 พันล้านคู่ (องค์ประกอบทางเคมีของ DNA) โคอาล่ามีคู่เบส DNA ประมาณ 7 พันล้านคู่
การศึกษาเปิดเผยอะไรอีกบ้าง
โคอาล่ากินยูคาลิปตัส ซึ่งทำให้สารเคมีเป็นพิษเรียกว่าเทอร์พีน การกินยูคาลิปตัสจะฆ่าสัตว์อื่นๆ ได้เกือบทั้งหมด แต่โคอาล่ามียีนดีท็อกซ์เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า โดยเฉพาะ ยีนประเภทCYP2C สำเนาพิเศษของยีนเหล่านี้สร้างโปรตีนในตับของโคอาล่าที่สลายเทอร์พีนให้เป็นโมเลกุลที่ละลายน้ำได้ซึ่งสามารถขับออกจากร่างกายได้ น่าเสียดายที่ยีนเหล่านั้นอาจทำลายยาปฏิชีวนะที่ใช้รักษาโคอาล่าที่ติดเชื้อ Chlamydia ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพที่สำคัญซึ่งทำให้สายพันธุ์ลดลง
การศึกษายังให้ความกระจ่างว่าทำไมโคอาล่าถึงชอบกินจุ แม้ว่าจะมียูคาลิปตัสมากกว่า 600 สายพันธุ์ แต่โคอาล่ากินได้เพียง 20 ชนิดเท่านั้น ปรากฎว่าโคอาล่ามียีนรับรสขมถึง 24 ยีน ซึ่งมีประโยชน์ในการตรวจจับเทอร์พีนและสารเคมีที่เป็นพิษอื่นๆ มากกว่าถุงลมนิรภัยชนิดอื่นๆ ในออสเตรเลีย โคอาล่ายังมียีนที่เกี่ยวข้องกับกลิ่นถึงหกเท่าเมื่อเทียบกับสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องอื่นๆ ยีนกลิ่นและรสชาติร่วมกันอาจช่วยให้โคอาล่าเลือกสายพันธุ์ยูคาลิปตัสที่มีสารอาหารมากที่สุดและมีสารพิษน้อยที่สุด
โคอาล่ายังมียีน aquaporin 5 อีก 2 ชุด ซึ่งอาจช่วยให้สัตว์เหล่านี้ค้นหาใบยูคาลิปตัสที่ชุ่มฉ่ำที่สุดได้ ปริมาณน้ำของโคอาล่าส่วนใหญ่มาจากใบ
เรื่องน่ารู้ :โดยเฉลี่ยแล้ว โคอาล่าใช้เวลานอนหลับ 14.5 ชั่วโมงต่อวัน การพักผ่อนขณะตื่นนอนใช้เวลาประมาณสี่ถึงแปดชั่วโมง การกินกินเวลาอีกสี่ถึงเจ็ดชั่วโมง ใช้เวลาเดินทางเพียงสี่นาทีของวัน
โคอาล่ามีโปรตีนในนมที่อาจช่วยปกป้องลูกโคอาล่าในกระเป๋าของแม่จากหนองในเทียมและการติดเชื้อแบคทีเรียหรือเชื้อราอื่นๆ
อันที่จริง สมองของมนุษย์ได้ค้นพบวิธีการทำงานมากมาย กลไกระดับโมเลกุลและเซลล์ส่วนใหญ่ที่อยู่ภายใต้การคิด การเรียนรู้ ความจำ และแม้กระทั่งอารมณ์ ได้รับการอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่การผ่าเครื่องจักรไม่ได้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถพูดได้ว่าทำไมเครื่องถึงมีความรู้สึกนึกคิดในตัวเอง มันสร้างความรู้สึกของการตระหนักรู้ในตนเอง (และแม้กระทั่งการตระหนักรู้ถึงการตระหนักรู้ในตนเองนั้น) ที่คนทั่วไปเรียกว่าจิตสำนึกได้อย่างไร
เป็นเวลานับพันปีแล้วที่นักปรัชญาได้ต่อสู้กับความรู้สึกตัว พยายามแยกแยะความแตกต่างระหว่างจิตใจและร่างกาย หรือเพื่อแสดงให้เห็นว่าความแตกต่างดังกล่าวเป็นเพียงภาพลวงตา แต่เฉพาะในสหัสวรรษปัจจุบันเท่านั้นที่นักวิทยาศาสตร์ได้โต้แย้งข้อโต้แย้งเหล่านี้อย่างจริงจัง พร้อมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์จำนวนมาก
ลอร่า แซนเดอร์ส นักเขียนด้านประสาทวิทยาของ Science Newsได้สำรวจความพยายามล่าสุดโดยนักวิจัยด้านจิตสำนึกเพื่อทำให้จิตใจกระจ่างขึ้นและรายงานการค้นพบของเธอในชุดสามตอน เรื่องราวของเธออธิบายว่าจิตสำนึกซึ่งนักประสาทวิทยามองว่าเป็นเรื่องต้องห้ามมาช้านาน ได้กลายมาเป็นขอบเขตของการสอบสวนทางวิทยาศาสตร์อย่างถูกกฎหมายได้อย่างไร ผลการวิจัยเริ่มสะสม และนักทฤษฎีได้เริ่มเปลี่ยนคำอธิบายของจิตสำนึกจากการคาดเดาเชิงปรัชญาเป็นแนวคิดและสมการเชิงปริมาณ 20รับ100
